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Syntax of Eastern Yiddish Dialects

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The Project

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The SEYD Project

»Syntax of Eastern Yiddish Dialects« examines syntactic structures that can be found in the questionnaires of the Language and Culture Archive of Ashkenazic Jewry. As a main aim the project wants to map the variation that can be found in this source of Yiddish dialects which did not attract notice for a long time. Analyses of selected phenomena (e.g. negative concord, particle verbs, word order, relative clauses) will follow. The project also holds a focus on the influence of the coterritorial languages and the relationship to Western Yiddish and older stages of Yiddish.

In cooperation with the Columbia University Libraries the project is associated with the chair of Yiddish culture, language, and literature at the Heinreich-Heine-University Düsseldorf. With a one year starting grant by the Fritz-Thyssen Stiftung, first results could have already been achieved. From 11/2018–04/2022 the project got foundet by the German Federal Ministry of Education and Research (BMBF).

Head of project: Lea Schäfer; research assistant: Marc Brode; external freelancer: Tobias Wilczkowski; former student assistants: Jana Katczynski, Florian Leuwer.

A short history of the LCAAJ

The Language and Culture Archive of Ashkenazic Jewry (LCAAJ)

The LCAAJ was a major project by Uriel Weinreich. It is the largest collection of spoken Yiddish dialects. It contains audio records but also written notes the fieldworkers took in the questionnaire. While most works on the LCAAJ-material focuses on the records, these questionnaires take the center stage of the seyd-project.
The LCAAJ can best be described as a dialectology from distance. After the holocaust, the old dialect area was destroyed. With interviewing the survivers in the U.S., Israel, Canada, Mexico and the Alsace the LCAAJ was the last chance for collecting data from the old dialects:

[…] what we do not collect in the coming decade or so will be lost forever – Uriel Weinreich (1962:27)

The Data this project is dealing with has a long history. The timeline below shows only an excerpt.

Image (An example page from the LCAAJ-Questionnaire)
  • 1959

    Based at the Columbia University the LCAAJ-project was the last chance of collecting language data from the Yiddish of the "old lands" in Eastern Europe that were destroyed by the holocaust. Uriel Weinreich's aim was not only to archive the old Yiddish dialects but also to gain data for the fields of bilingual and structural dialectology.

  • June 11, 1959

    U. Weinreich's first entry in a diary for the daily progress of the project. This diary contains a pilot questionnaire with 7.000 questions. A final questionnaire of 3245 questions was set after two years of groundwork on June 30, 1961. For the Western Yiddish area a more simplified questionnaire was built by Lowenstein.

  • 1959–1972

    Between 1959 and 1972 18 fieldworkers collected over 5.700 hours of interviews with nearly 1.000 speakers born in 603 different places. It took an average of 15 hours to process one informant.

  • March 30, 1967

    The death of Uriel Weinreich in 1967 is a hard project setback.

  • 1992, 1995, 2000

    In three volumes maps on lexis and phonology were published in the late 1990s by Vera Baviskar✝, Marvin Herzog, Ulrike Kiefer, Robert Neumann, Andrew Sunshine, Uriel Weinreich✝, Beatrice Weinreich. Apart from the Atlas individual studies by Ulrike Kiefer, Gertrud Reershemius, Steffen Krogh and Jürg Fleischer were published in the "Beihefte zum Language and Culture Atlas of Ashkenazic Jewry".

  • 2005

    The project "Evidence of Yiddish documented in European Society" (EYDES) offers transcriptions of some interviews and interactive mapping of selected lexemes in an online plattform www.eydes.de.

  • 2016–2017

    Thanks to a grant of the National Endowment for the Humanities the Columbia University Libraries were able to digitalize the archive documents including the questionnaires as part of the estate of the late Marvin Herzog. On January 22, 2018 the website with the digitalized questionnaires went online and the data is open for every kind of research.

Publications & Talks

publications:

Schäfer, Lea (2023): Syntax and Morphology of Yiddish Dialects: Findings from the Language and Culture Archive of Ashkenazic Jewry. (Deutsche Dialektgeographie). Hildesheim: Olms [link]

Schäfer, Lea (2022): Transliterations and mappings of LCAAJ field notes. (Columbia Academic Commons) doi: 10.7916/d8-nc5d-ep60 [link to the web maps].

Schäfer, Lea (2023): »Yiddish«. In: The Oxford Encyclopedia of Linguistics. [link]

Schäfer, Lea (2022): »A Language is its Dialects. The Geolinguistics of Eastern Yiddish«.In: Zukunft der Sprache – Zukunft der Nation?: Verhandlungen des Jiddischen und Jüdischen im Kontext der Czernowitzer Sprachkonferenz, Hg.: Carmen Reichert, Bettina Bannasch und Alfred Wildfeuer, Berlin: De Gruyter Oldenbourg, 37-68.

Schäfer, Lea & Aptroot, Marion (Eds.) (2022): Special Issue »Yiddish Language Structures« Journal of Germanic Linguistics (34.2).

Schäfer, Lea (2022): »Auxiliary Selection in Yiddish Dialects«. In: Journal of Germanic Linguistics 34(4), 341-384. doi: 10.1017/S1470542722000010. [link] [Manuskript with proper maps]

Schäfer, Lea (2022): Wie bairisch ist Jiddisch? Morphosyntaktische Evidenz für ein Jiddisch-Oberdeutsches Dialektkontinuum. In. Vergeiner, Philip C., Stephan Elspaß & Dominik Wallner (Hg.). Struktur von Variation zwischen Individuum und Gesellschaft. Akten der 14. Bayerisch-Österreichischen Dialektologie­tagung, Salzburg, 7.–9.11.2019 (ZDL-Beihefte). Stuttgart: Steiner, 363–385.

Schäfer, Lea (2023): »Open Data in der jiddischen Dialektologie«. In: Sprachspuren: Berichte aus dem Deutschen Sprachatlas 3(2). https://doi.org/10.57712/2023–02.

Schäfer, Lea (2021): Onymische Flexion: Strukturen und Entwicklungen kontinentalwestgermanischer Dialekte. Tübingen: Narr (Tübinger Beiträge zur Linguistik). [Link print] [Link OA]

Schäfer, Lea (2021): »Ist eine strukturalistische Dialektologie noch zeitgemäß?« In: Syntax aus Saarbrücker Sicht Bd. 4 (ZDL-Beihefte), 199–215. [PDF]

Schäfer, Lea (2020): »Die Erschließung des Language and Culture Atlas of Ashkenazic Jewry für die Dialektsyntax«. In: Christen, Helen / Ganswindt, Brigitte / Herrgen, Joachim / Schmidt, Jürgen Erich (Hg.): Regiolekt – Der neue Dialekt? Akten des 6. Kongresses der Internationalen Gesellschaft für Dialektologie des Deutschen (IGDD). (ZDL-Beihefte 182). Stuttgart: Steiner, 269–288. [PDF]

Schäfer, Lea (2020): »Modus und Tempus im Jiddischen: Analysen zum Konjunktiv in den jiddischen Dialekten«. In: Zeitschrift für Dialektologie und Linguistik 87.3, 328–374. [PDF]

Schäfer, Lea (2019): »Between fiction and reality: The Vienna Jewish cabaret as a mirror of Vienna Jewish speech«. In: Journal of Jewish Languages (7.2), 1–18.

Schäfer, Lea (2019): »Möglichkeiten und Grenzen der Fragebogenmaterialien des 'Language and Culture Archive of Ashkenazic Jewry' am Beispiel der Wortstellung von Verbpartikeln« In: Colloquia Germanica Stetinensia (28), 5–31. [PDF]

Schäfer, Lea (forthcoming): »West- und Ostjiddisch im Kontext der deutschen Dialekte.« (Sammelband zur Tagung Jüdische Sprachen in Deutschland – Wie deutsch ist Jiddisch?, Tikvah-Institut/Konrad Adenauer Stiftung 24.–25.10.2021 Berlin)


poster presentations:

Auxiliary Selection in Yiddish Dialects. with Marc Brode, Jana Katczynski, Florian Leuwer. YiLaS2 (Heinrich-Heine-Universität Düsseldorf, 11.–13.06.2019) & ICLaVE 10 (Fryske Akademy Leeuwarden, 26.–28.06.2019) [PDF]

Change in Multilingualism – Language Situations of 20th-century Yiddish Speakers. with Marc Brode. YiLaS2 (Heinrich-Heine-Universität Düsseldorf, 11.–13.06.2019) & ICLaVE 10 (Fryske Akademy Leeuwarden, 26.–28.06.2019) [PDF]

The project »Syntax of Eastern Yiddish Dialects« (SEYD). with Marc Brode, Jana Katczynski, Florian Leuwer. YiLaS2 (Heinrich-Heine-Universität Düsseldorf, 11.–13.06.2019) [PDF]


given talks:

West- und Ostjiddisch im Kontext der deutschen Dialekte, Vortrag auf Einladung zur Tagung "Jüdische Sprachen in Deutschland – Wie deutsch ist Jiddisch?", Tikvah-Institut/Kontad Adenauer Stiftung 24.–25.10.2021 Berlin.

Jüdische Sprachen in Deutschland, Vortrag auf Einladung zur Festaktveranstaltung "1700 Jahre jüdisches Leben in Deutschland" Bürgeruniversität Düsseldorf 13.10.2021.

Yiddish dialects in the Norman E. Alexander Collection, (online) Vortrag auf Einladung zur Veranstaltung "Places & Spaces, Sights & Sounds in the Norman E. Alexander Collections", Columbia University, New York 12.10.2021.

Dialektometrie des Jiddischen: Geolinguistische Methoden anhand der LCAAJ-Materialien, (online) IVG-Kongress Palermo, 28.07.2021.

Die jiddischen Dialekte zwischen OV und VO: Syntaktische Auswertungen der Materialien des „Language and Culture Archive of Ashkenazic Jewry“, SynSem-Kolloquium Universität Potsdam, 06.07.2021.

Eigennamenflexion in westgermanischen Dialekten: Eine multifaktorielle Analyse, Universität des Saarlandes, 20.–21.11.2020.

Die jiddischen Dialekte als Momentaufnahme onymischer (De-)Flexion, Symposium für Jiddische Studien in Deutschland, Universität Düsseldorf, 14.–16.09.2020.

Zoom-Workshop on LCAAJ Mapping Visualizations, hosted by Columbia University, 06.05.2020 [more]

Wie bairisch ist Jiddisch?, 14. Bayerisch-Österreichischen Dialektologentagung (BÖDT), Universität Salzburg, 07.–09.11.2019.

A language is its dialects. Geolinguistics of Central European Yiddish dialects in the early 20th century. Vortrag im Rahmen der Abschlusstagung des BKM-Projekts Die Nationalsprache der Juden oder eine jüdische Sprache? Die Fragen zur Czernowitzer Sprachkonferenz in ihrem zeitgeschichtlichen und räumlichen Kontext, University of Augsburg, 25.–26.09.2019.

Der Konjunktiv in den jiddischen Dialekten, Symposium für Jiddische Studien in Deutschland, Universität Trier, 16.–18.09.2019.

Morphologische und typologische Aspekte aschkenasischer Eigen- und Familiennamen Bewegte Namen, Deutsche Gesellschaft für Namenforschung e.V., Westfälische Wilhelms-Universität Münster, 11.–13.09.2019.

Yiddish as a Germanic Language, Small languages big ideas, University of Zürich, 04.–05.05.2019 .

Modus und Tempus im Jiddischen, Kolloquium "Sprachvariation und Sprachwandel", WWU Münster, 15.03.2019.

Dialectology at a Distance: The Survey of the Language and Culture Archive of Ashkenazic Jewry. Minor Languages in Europe during the Late 19th and the 20th Century: Strategies of Coping with Marginalization, 31.01.2019 LMU München.

Projektvorstellung im Rahmen des linguistischen Forschungskolloquiums der Germanistik an der Heinrich-Heine-Universität, 11.12.2018.

Ist eine jiddische Dialektsyntax möglich?. Vortrag am 5. Saarbrücker Runden Tisch für Dialektsyntax (SaRDiS), 10.11.2018.

Die Erschließung des »Language and Culture Atlas of Ashkenazic Jewry« für die Dialektsyntax: Ein Pilotprojekt. (Halbplenarvortrag) 6. Kongress der Internationalen Gesellschaft für Dialektologie des Deutschen (IGDD), Forschungszentrum Deutscher Sprachatlas, 13.–15.09.2018.

Das Potential der Fragebögen des »Language and Culture Archive of Ashkenazic Jewry« für eine historische Dialektologie des Jiddischen Vortrag am XXI. Symposium für Jiddische Studien in Deutschland Heinreich-Heine-University Düsseldorf, 3.–5.09.2018.

Ist Jiddisch immun gegen den Raum? Syntaktische Auswertungen der Materialien des Language and Culture Archive of Ashkenazic Jewry. Vortrag im Kolloquium der Linguistik-AG Phillips-Universität Marburg, 23.05.2018.

Wortstellungsvariation in den Materialien des Language and Culture Atlas of Ashkenazic Jewry. Das 110-te Jubiläumsjahr der Konferenz von Czernowitz – linguistische und kulturelle Aspekte des Jiddischen. Universität Stettin, 11.–12.04.2018.



YILAS2-conference

11.–13.06.2019 Organization of the conference Yiddish Language Structures 2 in Düsseldorf.

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